Северная Территория по площади, равной 1346 тыс. кв. км, уступает лишь Западной Австралии и Квинсленду. Она в 2,5 раза больше Франции и в 6 раз - Великобритании. Между тем к середине 80-х гг. XX века на ней проживало всего около 150 тыс. человек, из них большая часть в столице - Дарвине.
Попытки освоения районов, входящих ныне в Северную Территорию, предпринимались еще в первой половине XIX в., но только в 60-е годы на месте Дарвина возникло первое жизнеспособное поселение. Управление осуществлялось сначала из Южной Австралии, затем из Канберры. В 1978 г. Территория получила самоуправление. Здесь действуют законодательные и исполнительные органы власти наподобие существующих в других штатах, но с другими названиями (главный министр вместо премьера и законодательная ассамблея вместо парламента). Предполагается, что Территория превратится в новый штат Австралийского Союза. Население здесь до сих пор невелико, но оно растет в 3 раза быстрее, чем в среднем по стране, - на 4,5% в год.
Возможности для развития здесь очень велики, но они пока используются слабо. Особенностью экономики является то, что 46% рабочей силы занято в государственных учреждениях. Правда, частично это отражает присутствие на Территории, возле Дарвина, базы ВВС Австралии в Тиндале. Территория по-прежнему почти полностью зависит от федерального правительства, которое финансирует 83% расходов ее бюджета.
Основа экономики - горнодобывающая промышленность. Всего на долю Северной Территории приходится 5% продукции горнодобывающей промышленности Австралии. Большая часть добычи (по стоимости) приходится на урановую руду (месторождения Рэнджер и Набарлек). Значительно более крупные месторождения Джабилука и Кунгарра пока не разрабатываются.
На полуострове Арнемленд разрабатывается богатейшее месторождение бокситов Гоув. По оценкам, его запасов хватит, при современном уровне добычи, еще на 50 лет. На острове Грут-Айленд добывается марганцевая руда.
Растет производство золота и серебра в Теннант-Крик. Еще в середине 60-х годов к западу от Алис-Спрингса найдены месторождения нефти и газа - Мерини и Палм-Вэлли (бассейн Амадеус). В 80-е годы поисковые работы резко активизировались. В 600 км к западу от Дарвина, в Тиморском море, было открыто богатое месторождение Ябиру. Указанные месторождения на континенте начали давать продукцию в 1983 г. В 1983 г. вступил в строй газопровод, по которому газ бассейна Амадеус перекачивается в Алис-Спрингс для снабжения местной тепловой электростанции, а в 1986 г. завершено строительство газопровода Палм-Вэлли-Дарвин длиной 1500 км.
