Австралия - государство федеративное. В его состав входит шесть штатов: Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд, Южная Австралия, Западная Австралия, Тасмания.
Кроме того, существует Северная Территория, а также Территория федеральной столицы, где находится Канберра, выделенная в особую административную зону. Территория залива Джервис, расположенная на побережье Нового Южного Уэльса, административно считается частью Территории федеральной столицы. Австралии принадлежит ряд мелких островов в Индийском и Тихом океанах.
В силу ряда природных и исторических причин наиболее освоенной и заселенной частью Австралии является ее юго-восток. На долю Нового Южного Уэльса и Виктории приходится свыше 60% населения, около 60% продукции сельского хозяйства и свыше 70% обрабатывающей промышленности. Именно здесь находятся штаб-квартиры почти всех крупнейших национальных монополий и филиалов ТНК. Все остальные члены федерации по большинству экономических показателей заметно уступают штатам юго-востока.
Вплоть до 60-х годов Квинсленд и особенно Западная Австралия, самые крупные по площади штаты страны (на них приходится более половины всей территории), отставали в своем развитии от юго-востока. В последние десятилетия положение заметно изменилось. Дело в том, что большая часть полезных ископаемых, найденных в 50-60-е годы, оказалась как раз на территории Западной Австралии и Квинсленда. Бурное развитие горнодобывающей промышленности положительно отразилось именно на этих районах. Ныне По темпам экономического роста Западная Австралия и Квинсленд опережают остальные штаты. В значительно большей степени они ориентированы на внешний рынок. При населении, составляющем четверть общеавстралийского, на них приходится около 50% экспорта.
Начиная с 70-х годов обрабатывающая промышленность, являвшаяся в прошлом генератором роста народного хозяйства, испытывает хронические трудности. А поскольку территориально она сосредоточена на юго-востоке, то очевидно, что трудности в обрабатывающей промышленности отрицательно отражаются на общем экономическом положении штатов с наиболее развитой индустрией.
Большие различия в экономическом развитии и структуре народного хозяйства отдельных штатов дополняются различиями природными, которые, естественно, накладывают отпечаток и на хозяйственную жизнь. Иными словами, характеристика Австралии была бы неполной без рассмотрения территориальных особенностей.
