В районе Эйрли Бич Большой Барьерный риф лежит примерно на расстоянии 70 км от материка. Экскурсионные компании построили на краю рифа понтоны, куда на скоростных катамаранах возят своих гостей посмотреть риф . Такая поездка с обедом обходится примерно в А$200 и занимает весь день: по 3 часа в ту и другую сторону (катамаран идет быстро, но долго простаивает на Гамильтоне, сажая/высаживая туристов) и 3-4 часа на понтоне, включая время на обед. Отправление из Shute Harbor, трансфер выполняется арендованным у города автобусом с автобусных остановок (то есть к отелям он не заезжает, надо выходить непосредственно на трассу).
Список активностей на рифе включает в себя: дайвинг, сноркелинг, катание на подводной лодке, прогулку над рифом на вертолете, сувениринг и простое ничего-не-делание под солнцем. Можно также остановиться на понтоне на ночь: здесь есть несколько комфортабельных кают, с иллюминаторами вместо окон, в которых можно наблюдать за разноцветнейшими рыбами вместо ворон. Этот понтон стоит на Hardy Reef.
Подайвиться можно на любом рифе, и впечатления будут примерно одинаковыми, а вот вертолетная прогулка - фирменная фишка именно Барьерного рифа. Только с высоты можно охватить хоть небольшую его часть взглядом и почувствовать, что значит крупнейшая структура, созданная живыми организмами . Хелипорт устроен на отдельной платформе, на которую за 3 минуты перевозят с основного понтона на маленьком катере. Катером управляет тот же капитан, что и большим катамараном.
С воздуха хорошо видны подводные кораллы, образующие гигантские сетчатые рисунки, простирающиеся до горизонта, и глубокие каналы между ними. Общее время полета - 10 минут, в низкий сезон цена - A$110. За в 2 раза большую цену можно за полчаса долететь до материка, при этом большая часть пути пройдет над пустым морем. В 3 раза дороже будет стоить полет до материка через Heart Reef и Whitehaven Beach. Но даже и короткий полет над рифом можно причислить, безусловно, к lifetime experience.
Мы ездили с Fantasea, это чуть дороже, но отзывы об их сервисе лучше конкурентов. Их понтон расположен недалеко от знаменитого Heart Reef. На каждой прогулке вертолет обязательно зависнет над ним ненадолго. Напоследок вид с обратной стороны, из подводной лодки:
Впечатление от дня, проведенного в море, исключительно хорошие. Компания понравилась. На Fantasea я впервые услышал так запомнившееся мне приветствие Ladies and gentlemen, boys and girls. Поначалу я решил, что это фирменный стиль компании, но позже слышал его еще несколько раз - в самолетах Qantas и других местах. Еще до поездки я был очень удивлен, когда услышал от наших немецких соседок по бунгало, что Риф - это же очень далеко, 3 часа, не, мы не поедем . Приехать из Европы в Квинслэнд, уже быть всего в 3 часах от этого чуда природы, и не увидеть его... По-моему, тут нечего сказать.
