Гора Кука – высочайшая в Новой Зеландии. Её высота равняется 3754 метрам. Расположена она в Южных Альпах. Это хребет, который тянется вдоль побережья Южного острова. Это популярное месточко среди туристов, вершина, манящая альпинистов.
Гора Кука имеет и другое название – Аораки. В переводе с одного из диалектов языка маори это значит: пробивающая облака. Славится гора не только своими облаками, но и огромными ледниками. Ледник Тасмана, например, простирается на 29 километров. На склоне Аораки ютится деревушка, так вот она кажется совершенно крошечной в сравнении с теми монументальными пейзажами, которые её окружают.
В 1953 году на территории горы был официально учреждён национальный парк. Но люди и раньше, пожалуй, с конца XIX века, догадывались, что эту местность, её растительность и редкостный ландшафт, следует защищать. Что является залогом надёжной сохранности.
Среднегодовое количество осадков в тех местах очень велико – около 7600 мм. Это приводит к тому, что на склонах произростают уникальные дождевые леса умеренного климата со многими эндемичными видами. Кроме того, осадки украшают горы снегом и поддерживают ледники.
Маори знакомы со своей Аораки не одно тысячелетие. Европейцы же узнали о её сущестовании только в XVII веке. Отрыл её Абель Тасман во время своего первого плавания в Тихий океан. А имя Кука гора получила в 1851 от Джона Лорта Стокса. Тот назвал гору в честь капитана Джеймса Кука, который первым обошёл Новую Зеландию вокруг и нанёс её целиком на карту мира.
Но 1998 году маори настояли на том, чтобы горе вернули историческое название. Теперь она официально называется Аораки/ Гора Кука.
