Уаи-О-Тапу — (в переводе с языка маори означает «Священные воды») область с высокой геотермальной активностью на юге вулканического центра Окатаина, к северу от Репороа, в вулканической зоне Таупо Северного острова Новой Зеландии. На территории области находится множество живописных горячих источников, а также знаменитый гейзер Леди Нокс.
С давних времен область Уаи-О-Тапу пользуется популярностью среди туристов. С 1931 г. территория находится под охраной, но частично остается туристическим аттракционом, действующим под названием «Страна геотермальных чудес Уаи-О-Тапу» (Wai-O-Tapu Thermal Wonderland).
Самые знаменитые достопримечательности в геотермальной долине Уаи-О-Тапу – это гейзер Леди Нокс, горячие источники «Бассейн с шампанским» (Champagne Pool), «Палитра художника» (Artist’s Palette) и многочисленные кипящие грязевые ключи.
Знаменитый на весь мир гейзер Леди Нокс (Lady Knox Geyser) назван в честь Констанции Нокс, второй дочери Актера Нокса, 5-го графа Ранфёрли, 15-го генерал-губернатора Новой Зеландии. Извержение гейзера вызывается искусственно (путем заливания мыльного раствора в жерло гейзера) каждые сутки в 10:15 ч. утра. Во время извержения, которое длится около часа, гейзер выбрасывает струю воды высотой до 20 м. в зависимости от погоды. Видимая часть состоит из каменных образований, располагающихся у основания источника. Кремний, накапливавшийся в течение многих лет во время извержений, формирует светлую конусообразную верхушку гейзера.
Поскольку гейзер был открыт только в начале XX в., у него нет названия на языке Маори как у других гейзеров и источников региона.
Внутри гейзера Леди Нокс расположены две водные камеры: нижняя, с горячей водой, и верхняя — с холодной. Вода в верхней камере охлаждается, взаимодействуя с воздухом снаружи; а высокая температура в нижней камере поддерживается за счет вулканической активности. Добавление мыла в жерло гейзера приводит к тому, что вода из двух камер смешивается (так как трение поверхности воды двух камер снижается), и происходит извержение.
В области Уаи-О-Тапу в 1901 г. была построена первая открытая тюрьма Новой Зеландии. В нее переводили узников, отличавшихся хорошим поведением, из других тюрем, находящихся в соседнем районе озера Роторуа.
Именно узники этой тюрьмы открыли гейзер Леди Нокс, а также возможность вызывать его извержение путем добавления мыла. Искусственное извержение было произведено случайно, когда люди впервые решили постирать свою одежду в горячей воде гейзера.
Но едва ли не больше туристов привлекает в Уаи-О-Тапу «Бассейн с шампанским». Это горячий источник, расположенный в 30 км к юго-востоку от Роторуа и около 50 км на северо-запад от Таупо, в самом центре Уаи-О-Тапу.
Название «Бассейн с шампанским» получено благодаря обильным выбросам в источник углекислого газа, что делает воду в нем похожей на шампанское. Горячий источник образовался после геотермального извержения около 900 лет назад, что в рамках геологии считается очень небольшим сроком. Максимальная длина бассейна составляет 65 м, глубина — около 62 м.
