Длительная историческая изоляция и отдалённость от других континентов создала уникальный и во многом неповторимый природный мир островов Новой Зеландии, отличающийся особенно большим количеством эндемичных – т. е. местных – птиц. Что же касается млекопитающих, рептилий и рыб, то количество их эндемичных видов существенно уступает птицам.

Млекопитающие

До появления на Новой Зеландии людей (около 1300 г.) единственными эндемичными млекопитающими здесь были три вида летучих мышей: длиннохвостые и короткохвостые (футлярокрылы).

Тюлени и киты, когда-то встречавшиеся в Новой Зеландии повсеместно, в 19 в. были почти истреблены. Сейчас известны несколько колоний тюленей: морских львов, морских котиков.

Киты и дельфины встречаются в море постоянно. В период октябрь-декабрь в проливе Кука можно встретить стада мигрирующих китов. Из 77 видов дельфинов и китов в Новой Зеландии встречаются 35 видов. Эндемик этих мест – дельфин Гектора.

Большую опасность для Новой Зеландии представляют интродуцированные животные, которые подрывают экосистему островов. Поэтому популяции оленей, поссумов, крыс, куньих находятся под контролем правительства.

Широкое распространение куньих (хорей, горностаев и ласок) отрицательно сказывается на фауне островов. Контролировать поголовье их очень трудно, поскольку куньи ведут скрытный образ жизни. Горностаи убивают порядка 40 птенцов киви в день на Северном острове, в год они съедают 15 тыс. птиц, то есть 60% всех птенцов. Другие 35% становятся жертвой хорей. На Северном острове выживает только 5% птенцов киви.

Австралийский щетинохвостый поссум был завезен в Новую Зеландию в 1837 г. для развития пушной торговли. У себя на родине численность популяции опоссумов контролировали собаки динго, лесные пожары и скудость растительности. В Новой Зеландии они существуют в благоприятных условиях, поэтому размножаются дважды в год. Численность опоссумов оценивается в 70 миллионов особей, на их долю приходится 7 миллионов тонн растительности в год. Опоссумы наносят большой вред лесному хозяйству, поедая молодые побеги, причем от них страдают ценные породы деревьев-эндемиков (таких как rata, totara, titoki, kowhai, kohekohe). Они являются пищевыми конкурентами и естественными врагами птиц и наземных улиток, а также разносчиками туберкулеза.

Пресмыкающиеся

Известно 90 видов ящериц в Новой Зеландии. Они обитают на высоте от уровня моря до 2000 м. Маори называют их нгарара (или карара).

Из них выделяют 16 видов гекконов и 28 видов сцинков (новозеландский большой сцинк и отаго).

Из пресмыкающихся интересна гаттерия (более известная как туатара), которая является единственным представителем отряда Sphenodontia. Ее современники вымерли еще 60 миллионов лет назад.

Лягушки Новой Зеландии принадлежат роду Leiopelma, древней и примитивной группе лягушек. За 70 миллионов лет они мало изменились.

Известно семь видов эндемичных лягушек, три из них вымерло, четыре здравствуют и по сей день, встречаясь преимущественно на мелких островах.

В Новой Зеландии нет змей.

Насекомые

Мир насекомых в Новой Зеландии очень разнообразен. Отличительная его особенность – гигантские размеры некоторых видов, что связано с отсутствием в стране змей и мелких млекопитающих. Гигантские бескрылые кузнечики вета взяли на себя экологическую роль специализированных распространителей семян растений с сочными плодами.

На небольших островах и по сей день в изобилии встречаются редкие пауки и красные бабочки-адмиралы. Другие крупные насекомые – нелетающий жук-рогач, жук-усач и палочники.

Птицы

Большинство новозеландских животных – эндемики и не встречаются нигде больше, кроме Новой Зеландии. Здесь практически нет плацентарных млекопитающих и хищников, которые представлены крысами, собаками и летучими мышами. Отсутствие хищников позволило сохраниться огромному количеству раритетных видов, главным образом, птиц.

В дождевом лесу, где плотно переплелись ветви кустарников, стволы, лианы, до сих пор обитает киви – самая мелкая птица из семейства бескрылых Apterigidae.

В Новой Зеландии были найдены остатки вымерших моа, или динорнисов, гигантских нелетающих пернатых, некоторые виды которых достигали 3,6 м высоты и весили четверть тонны.

Непременными обитателями лесов Новой Зеландии всегда были такие колоритные птицы, как бескрылая султанка такахе и седлистая гуйя.

Воды страны богаты водоплавающей птицей: здесь распространены черные лебеди, бакланы, поморники, олуши, утки, ласточки, ходулочники, пингвины, чайки. Здесь обитает множество альбатросов и среди них самый крупный вид – королевские альбатросы с размахом крыльев более 3,5 м. Распространены также патеке (чирок оклендский), крачка волшебная, синяя утка (вайо).

Среди певчих птиц представлены: новозеландский туи, птица-колокольчик (макомако), новозеландский голубь кереру.

Семейство попугаевых представлено: ара совиный, желтолобый попугай, кеа, кака, черная мухоловка чатэмская.

В Новой Зеландии живут пять видов пингвинов, которые встречаются только в этой стране: наиболее представлены желтоглазый пингвин, хохлатый пингвин.

В Новой Зеландии водятся 35 эндемичных видов рыб, которые не встречаются нигде более.

В водах Новой Зеландии водятся два вида угрей (малоплавниковый и долгоперый); минога, ретропинна обыкновенная, галаксии.

Встречаются безопасные для человека австралийские пятнистые кошачьи акулы, драммеры, красный снепер и кинг-фиш, макрель, моллюски пауа.

Официальный сайт Министерства по Охране природы Новой Зеландии:

http://www.biodiversity.govt.nz/