Столица Австралии - Канберра - раскинулась в живописной местности у подножия Австралийских Альп. Канберра - город совсем молодой. После долгих споров о том, где быть столице федерации, в 1909 г. федеральный парламент, временно находившийся в Мельбурне, постановил создать город на р. Молонголо в Новом Южном Уэльсе, в 320 км от Сиднея и в 640 км от Мельбурна, выделив занимаемую территорию в особую административную единицу - Территорию федеральной столицы.
В 1927 г. состоялось торжественное открытие Канберры. Построенный по проекту чикагского архитектора Уолтера Берли Гриффина, город отличается продуманной планировкой, прямыми проспектами, строгой современной архитектурой, которая органично вписывается в окружающий ландшафт. Центр города - искусственное озеро Берли-Гриффин (72 га), возникшее в результате возведения плотины на р. Молонголо. В центре озера почти на 70-метровую высоту бьет мемориальный фонтан Капитан Кук .
Слово Канберра на языке местных аборигенов означает место встречи . Канберра действительно для многих превратилась в место встречи. Ежегодно ее посещают более 1 млн туристов, которых привлекают не только музеи и архитектурные достопримечательности, но и климат: летом здесь не бывает жарко, обилие зелени и отсутствие промышленных предприятий обеспечивают чистоту воздуха. В общем Канберра, помимо того что это столица, еще и курорт. Да и внешне он тоже воспринимается скорее как курорт, нежели как административный центр.
До середины 70-х годов население Канберры росло быстрее, чем население большинства городов. С тех пор темпы прироста замедлились. Ныне здесь проживает более 345 тыс. человек. 35% экономически активного населения занято в федеральных министерствах и ведомствах, 25%-в здравоохранении. Промышленность представлена швейными и пищевыми предприятиями. В целом на нее приходится менее 5% занятых.
Жилые кварталы Канберры спланированы таким образом, чтобы на каждые 4 тыс. жителей, проживающих в одном микрорайоне, приходились начальная школа, торговый центр. 10% площади отводится под парки, игровые площадки, пешеходные и велосипедные дорожки. В распоряжении нескольких микрорайонов - средняя школа, библиотека, плавательный бассейн, церковь. Канберра не испытывает проблем, характерных для больших городов, как в бытовом, так и в социальном отношении.
В Канберре, помимо Академии наук, находится Академия гуманитарных наук, Институт изучения аборигенов, Национальная библиотека, штаб-квартира Организации научных и промышленных исследований (КСИРО). Основанный в 1946 г. Австралийский национальный университет (АНУ) превратился в один из наиболее престижных университетов страны. Самым тесным образом он связан с правительственными учреждениями, Выпускников АНУ можно встретить в австралийском МИДе, министерстве финансов, центральном банке и других государственных учреждениях.
В числе наиболее привлекательных для туристов объектов - военный музей-мемориал, старое и новое здания парламента, монетный двор, Национальная библиотека, здание Академии наук. В окрестностях города действуют три станции слежения за спутниками, используемые совместно с австралийцами Американским национальным управлением по аэронавтике (НАСА). На горе Маунт-Стромло построен мощный телескоп. Недалеко от города создан небольшой заповедник Тидбинбилла, площадью 5 тыс. га, - любимое место отдыха жителей столицы.
