Первые европейцы, достигшие берегов Австралии, обнаружили здесь темнокожих людей, находившихся на очень низкой ступени исторического развития. Это были аборигены - представители особой австралоидной расы. Предки их пришли на материк из Юго-Восточной Азии по существовавшим между Австралией и Азией сухопутным перешейкам. В антропологическом отношении они заметно отличались от народов Азии и Африки

Австралийский союз представляет собой федерацию шести штатов и двух территорий: Новый Южный Уэльс, Квинсленд, Южная Австралия, Тасмания, Виктория, Западная Австралия), Территория федеральной столицы и Северная территория.

Устройство высших органов власти Австралии в целом весьма напоминает таковое в Великобритании. Это понятно: конституция Австралийского Союза принималась в 1900 г., когда колонии в Австралии являлись в социально-политическом и экономическом отношении частицами Великобритании, ее заморским продолжением

Из-за незначительного и крайне неравномерного выпадения осадков речная сеть Австралии развита слабо. Почти 60% ее территории не имеют стока к океану. Годовой сток самой большой реки Австралии Муррея район 1/7 годового стока Нила, в 257 раз меньше, чем сток Амазонки, а всех рек вместе - лишь немного превышает сток Волги.

Наиболее развитая речная система - на острове Тасмания, в районе Австралийских Альп и на севере материка

Австралийский континент лежит в пределах четырех климатических поясов: субэкваториального, тропического, субтропического и умеренного (большая часть острова Тасмания). Однако из-за значительных размеров материка и особенностей рельефа климатические условия в границах одного и того же пояса сильно отличаются. Связано это в первую очередь с количеством выпадающих осадков. Большая часть их приходится на окраинные части материка - северную, восточную и юго-западную

С геологической точки зрения Австралия - самый древний массив суши на земном шаре. Его основание образует древняя докембрийская платформа, сформировавшаяся почти 3 млрд лет назад. Материк представляет собой огромное и относительно ровное плато, средняя высота которого 300 м над уровнем моря.

Из всех континентов Австралийский - самый ровный

Австралия - единственное государство планеты, занимающее целый континент. Его площадь вместе с островом Тасмания составляет 7,7 млн кв. км. Это лишь немногим меньше территории США без Аляски и почти в 32 раза больше Великобритании

Австралии принадлежит ряд мелких островов и островков в Тихом и Индийском океанах, находящихся подчас за многие сотни километров от материковой Австралии.

Остров Норфолк расположен в 1670 км к северо-востоку от Сиднея. По иронии судьбы именно здесь возникло второе старейшее (после Сиднея) английское поселение в южных морях. 6 марта 1788 г