Первые европейцы, достигшие берегов Австралии, обнаружили здесь темнокожих людей, находившихся на очень низкой ступени исторического развития. Это были аборигены - представители особой австралоидной расы. Предки их пришли на материк из Юго-Восточной Азии по существовавшим между Австралией и Азией сухопутным перешейкам. В антропологическом отношении они заметно отличались от народов Азии и Африки. Представителям этой расы свойственны характерные черты: широкий нос, толстые губы, коричневая, почти черная, кожа, несколько выступающие вперед челюсти и надбровья, густые волнистые волосы.
Лингвистические исследования показали, что примерно 300 языков, на которых говорили аборигены, принадлежали к языковой семье, не имеющей ничего общего ни с одним языком в мире. Географическая изолированность Австралии, отсутствие животных, которых в других частях света человек со временем смог приручить, засушливый климат - все это привело к тому, что материальная культура аборигенов была чрезвычайно примитивна. Они не обрабатывали землю и не разводили скот. Единственными источниками их существования были охота, рыболовство и собирательство. Ведя кочевой образ жизни, они не строили жилищ, кроме временных шалашей и навесов, постоянно перемещались с места на место в поисках дичи или съедобных растений.
Обычно кочевая семейная группа насчитывала 40-50 человек. Периодически родственные группы, образовывавшие племя, встречались в определенных местах для совершения обрядов, празднеств и других церемоний.
Аборигены не знали частной собственности. Все, что они потребляли, бралось непосредственно у природы. Может быть, этим объясняется тот факт, что древнейшие жители Австралии отличались удивительным миролюбием. Конечно, поединки, ссоры и драки случались между ними достаточно часто. Но никогда, по всей видимости, у них не возникало идеи уничтожить, поработить другое племя или захватить чужую территорию. Так называемые войны, которые велись между отдельными племенами, по свидетельству очевидцев, напоминали скорее спортивные состязания, нежели военные действия.
Два племени встречались в условленном месте и располагались на известном удалении друг от друга. Затем женщины начинали выкрикивать оскорбления, а мужчины метали друг в друга копья с помощью приспособления, носящего название вумер , стреляли из луков. Это могло продолжаться часами, прежде чем кто-то оказывался пораженным. Независимо от результата (смерть или ранение) война на этом заканчивалась, и оба племени совместно праздновали ее завершение. Конечно, миролюбие аборигенов не могло уберечь их от истребления, скорее наоборот.
TOC \o 1-3 \h \z \u
