Новый Южный Уэльс - старейшая английская колония в Австралии. Правда, до 1825 г. название Новый Южный Уэльс носила колония, занимавшая восточную половину континента до 135-го меридиана. Выделение из Нового Южного Уэльса новых колоний (Южной Австралии, Виктории и Квинсленда) привело к сокращению его площади до 802 тыс. кв. км - свыше 10% территории Австралии.
Сейчас это самый населенный (около 35% всех жителей) и промышленно развитый штат. 75% населения проживает в пределах трех прибрежных городов - Сиднея, Ньюкасла и Вуллонгонга. Столица штата Сидней (3, 8 млн жителей) - крупнейший город Австралии. Новый Южный Уэльс занимает первое место по объему выпускаемой промышленной и сельскохозяйственной продукции. На него приходится четвертая часть производства горнодобывающей промышленности. Новый Южный Уэльс - ведущий поставщик пшеницы, каменного угля, баранины и шерсти.
Почти весь штат расположен в умеренной климатической зоне. Внутренние различия связаны не с температурой, а с рельефом и осадками, которых выпадает от 2000 мм на востоке до 200 мм на западе. Плотность населения уменьшается по море удаления от моря. В Новом Южном Уэльсе выделяются четыре природно-климатические зоны: прибрежные равнины, нагорья, западные склоны и равнины. Последняя зона занимает 2/3 территории. Прибрежная полоса - зона смешанного сельского хозяйства, преимущественно молочного животноводства. На севере штата выращивают сахарный тростник и бананы. В районе нагорий разводят главным образом овец. Западные склоны - важнейшая область зернового производства.
Значительная часть территории штата отведена под национальные парки. Здесь 55 национальных парков общей площадью 2490 тыс. га. Крупнейшие - национальный парк им. Косцюшко (645 тыс. га), Воллеми (452 тыс. га) и Голубые горы (216 тыс. га).
В новом Южном Уэльсе сосредоточены богатые запасы полезных ископаемых. Основные отрасли горнодобывающей промышленности - добыча угля (60% продукции) и руд цветных металлов (цинк, свинец, серебро). Основные районы производства угля - долина Хантер, Литгоу и Вуллонгонг. Запасы оцениваются в 500 млрд т, из них 23 млрд - доступные и измеренные. Крупнейшее месторождение полиметаллических руд Брокен-Хилл действует с 1883 г. В конце 70-х - начале 80-х годов XX в. начали давать продукцию (серебро, медь, свинец, цинк) месторождения Вудлоун на побережье возле Вуллонгонга и Элура в центральной части штата.
В Новом Южном Уэльсе добывается также большое количество редкоземельных металлов из минеральных песков, встречающихся на северном побережье. Большая часть свинцовых концентратов, получаемых в Брокен-Хилле, отправляется на плавильный завод в Порт-Пири, цинковых - в Рисдон (Тасмания) или экспортируется. Основные направления специализации сельского хозяйства Нового Южного Уэльса - овцеводство, зерновое производство и разведение мясного крупного рогатого скота. Штат занимает первое место в стране по поголовью овец и настригу шерсти.
