Австралийский континент лежит в пределах четырех климатических поясов: субэкваториального, тропического, субтропического и умеренного (большая часть острова Тасмания). Однако из-за значительных размеров материка и особенностей рельефа климатические условия в границах одного и того же пояса сильно отличаются. Связано это в первую очередь с количеством выпадающих осадков. Большая часть их приходится на окраинные части материка - северную, восточную и юго-западную.
Важнейшим климатическим рубежом Австралии служит Большой Водораздельный хребет. Насыщенные влагой воздушные массы, приходящие на континент с Тихого океана, оставляют влагу на восточных склонах. Чем дальше к западу, тем меньше осадков. И если на восточном побережье кое-где выпадает ежегодно от 1500 до 2000 мм, то в центральных областях существуют зоны, где среднегодовая норма осадков составляет всего 100 мм (озеро Эйр). Есть районы, где дождей не бывает по нескольку лет.
Дожди приходятся главным образом на зимнее время года (июнь-август), лето (декабрь-февраль) - жаркое и сухое. Количество осадков во многих районах в отдельные годы может составлять десятую или двадцатую часть нормы. Так, в Западной Австралии, в местечке Онслоу, в 1912 г. их было зарегистрировано всего 15 мм, а в 1961 г.- 1085 мм. В то же время за день порой выпадает в десятки раз больше осадков, чем за целый год. В местечке Уим-Крик в Западной Австралии как-то за день выпало 747 мм, а за весь 1924 г. - всего 4 мм. Такое неравномерное распределение осадков приводит к тому, что даже в самых засушливых зонах случаются наводнения, причиняющие большой ущерб народному хозяйству.
В целом на 60% территории континента годовое количество осадков не превышает 500 мм. Только 11% получает более 1000 мм. Это области, расположенные на севере континента, в основном полуострова Арнемленд и Йорк, узкая полоска восточного побережья, большая часть острова Тасмания и крайняя юго-западная часть Австралии.
В связи с тем что Австралия расположена в низких широтах, для большей части континента характерны постоянно высокие температуры. На севере, в субэкваториальном поясе, в течение всего года жарко - температура воздуха 23-28°С. В тропическом поясе среднегодовая температура несколько ниже, хотя и здесь колебания по временам года незначительны. Правда, в центральных областях наблюдаются сильные перепады температур в зависимости от времени суток - днем до 45-50°, а ночью ниже нуля.
В пределах субтропического пояса годовые колебания температуры более заметны. В Сиднее, например, температура самого теплого месяца 22-23°, а самого холодного 11-13°С. Примерно такая же температура характерна и для Перта. В Мельбурне на 2-3° прохладнее. На Тасмании климат заметно отличается от климата материковой Австралии. Лето здесь довольно прохладное (средняя температура января 15-17°С), зима - умеренно теплая (в июле 8°С).
На большей части Австралии снега не бывает. Если же он выпадает в южной части и на острове Тасмания, то быстро тает. Лишь в Австралийских Альпах снег лежит несколько месяцев. В зимний период покрыты снегом и горы Тасмании.
