Карстовые пещеры Те Анау (Te Ana-au) – имеющая важное природно-культурное значение известняковая пещерная система на западном берегу озера Те Анау, на юго-западе Новой Зеландии. Является всемирно известным географическим объектом и одним из символов страны.
Пещерная система была обнаружена в 1948 г. исследователем Лоусоном Барроусом, который нашел вход в пещеры после трех лет упорных поисков, в ходе которых он даже использовал данные из старинных маорийских легенд.
После открытия пещеры, конечно же, стали главной достопримечательностью этой области, поскольку часть пещер находится довольно близко к берегу озера и является местом обитания мириад светлячков. Неофициальным названием пещер Те Анау (Te Ana-au), используемым Национальной Ассоциацией Спелеологии, является «Аврора». Еще пещеры часто называют «Светлячковыми».
Так как пещеры лежат в заповедных Мерчисонских горах, где были вновь открыты считавшиеся ранее исчезнувшими уникальные птицы такахе (takahe), и сами по себе довольно неустойчивы, то доступ в них ограничен.
Эти плавания всегда захватывающи, т. к. перед пассажирами лодок предстают удивительные виды подземного мира пещер, чьи куполообразные неровные своды уходят в полумрак, откуда видны огоньки тысяч светлячков, излучающих бледно-желтый и зеленоватый свет, а негромкое журчание подземного потока многократно усиливается гулким эхо.
Экскурсия в Светлячковые пещеры начинается с захватывающего круиза по озеру Те Анау на специальном прогулочном судне.
После высадки на западном берегу озера небольшая группа (максимум 14 чел.) во главе с профессиональным гидом направляется к пещерам.
Подземный мир пещер удивительно красив. По геологическим стандартам пещеры Те Анау очень молоды (всего 12 тыс. лет) и все еще вымываются силой подземной реки, которая течет под ними. Результат – сеть разветвленных проходов, пещер и узких туннелей в известняковых основаниях. Пещеры наполнены искривленными, скрученными невероятным образом скалами, водоворотами, а в одной из пещер есть даже ревущий подземный водопад.
Глубоко в основании пещер, вне гулкого рева воды, туристов садят на маленькую лодку-плоскодонку (на 7-8 человек) и доставляют в тихий скрытый грот, населяемый тысячами светлячков.
В подземной темноте каменного свода, они производят впечатление переливающегося звездного неба.
