В Австралии существует три уровня государственной власти: федеральное правительство Австралии, правительства шести штатов и двух территорий и около 700 местных правительственных органов. Федеральная форма правления была введена в стране 1 января 1901 года. Несмотря на деление на штаты и территории, в которых действуют собственные правительства, Австралия составляет единое государство.
Формой правления в Австралии является конституционная монархия, во главе которой стоит королева Великобритании Елизавета II. Поэтому на флаге Австралии изображен британский национальный флаг (наряду со Звездой Содружества и Южным Крестом).
По рекомендациям только что избранных членов правительства королева назначает своего представителя в Австралии — генерал-губернатора. Генерал-губернатор в свою очередь утверждает министров по рекомендациям премьер-министра. Государственный строй Австралии держится на либерально-демократических основах, таких как защита религиозной терпимости и свободы слова и союзов.
Функции австралийского правительства прописаны в конституции Австралии и включают такие сферы деятельности, как международные отношения, внешняя торговля, оборона и иммиграция. Вопросы, которыми не занимается федеральное правительство, решаются на уровне штатов и территорий.
Как правило, большинство мест в федеральном и местных правительствах принадлежит двум основным политическим группам: Австралийской лейбористской партии и коалиции из Либеральной партии и небольшой Национальной партии.
Партия или коалиция, набравшая большинство голосов на выборах, формирует правительство Австралии. Партия или коалиция, занявшая второе место, выполняет роль «оппозиции».
Австралия — мультикультурная нация
Отличительная особенность современного австралийского общества — его разнообразный культурный, этнический, языковой и религиозный состав. Еще десятки тысяч лет назад территорию Австралии заселяли туземные народы и жители островов Торресова пролива (Torres Strait). Сегодня большинство австралийцев — это иммигранты или потомки иммигрантов, прибывших на материк в течение последних двух столетий из более чем 200 стран мира. Большая часть населения Австралии говорит на английском языке и исповедует христианство, хотя другие языки и религии также широко распространены.
