Австралийский союз представляет собой федерацию шести штатов и двух территорий: Новый Южный Уэльс, Квинсленд, Южная Австралия, Тасмания, Виктория, Западная Австралия), Территория федеральной столицы и Северная территория.
Устройство высших органов власти Австралии в целом весьма напоминает таковое в Великобритании. Это понятно: конституция Австралийского Союза принималась в 1900 г., когда колонии в Австралии являлись в социально-политическом и экономическом отношении частицами Великобритании, ее заморским продолжением. Вместе с тем заимствованы многие черты, свойственные политической системе США.
Парламент - высший законодательный орган. В него входят королева (представлена в Австралии генерал-губернатором), сенат (верхняя палата) и палата представителей. Генерал-губернатор наделен очень широкими полномочиями, которые, однако, за все время существования этого института были пущены в ход один раз - в 1975 г. при смещении лейбористского правительства Э. Уитлема. Премьер-министром становится лидер парламентского большинства. Кабинет министров выбирается премьер-министром из состава сената и палаты представителей.
В сенат входят 76 человек (по 12 от каждого штата и по 2 от Территории федеральной столицы и Северной Территории). Сенаторы избираются прямым голосованием на 6 лет.
По австралийской конституции предусмотрено, что численность членов палаты представителей вдвое превосходит число членов сената. От каждого штата депутаты избираются пропорционально численности населения. Всего депутатов 148, включая двух от Территории федеральной столицы и одного от Северной Территории.
Выборы в парламент проводятся раз в 3 года на основе всеобщего избирательного права. Австралия - одна из немногих стран, где участие в выборах обязательное (на уклоняющегося может быть наложен крупный штраф). Исполнительная власть находится в руках кабинета министров.
Аналогичная структура высших органов власти сложилась и в штатах, кроме Квинсленда, где парламент однопалатный. По конституции австралийские штаты наделены весьма широкими полномочиями. Их юрисдикция не распространяется на вопросы дипломатических отношений, обороны, выпуска денег в обращение, внешней торговли, налогообложения, почтовой и телеграфной связи, банковского и страхового дела, осуществляемого на общеавстралийском уровне, эмиграции, иммиграции и натурализации (получения гражданства), предоставления различных пенсий и пособий и на некоторые другие.
