Пройдите по хребту западной части гор Макдоннелл к таким достопримечательностям, как ущелье Симпсона (Simpsons Gap), источник Эллери-Крик (Ellery Creek Big Hole), ущелья Ормистон (Ormiston Gorge) и Глен-Хелен (Glen Helen Gorge). Это грандиозная череда однодневных походов охватывает маршрут длиной более 223 км от старой телеграфной станции в Алис-Спрингс (Alice Springs Telegraph Station) до горы Зондера (Mount Sonder) и горы Острой (Mount Razorback). Встаньте на вековой откос и окиньте взором охровый пейзаж. Посетите священные места племени аранта. Спуститесь по каменистым ущельям, искупайтесь в прохладном источнике и засните под открытым небом. Палаточные лагеря в пустынной местности — один из самых впечатляющих моментов похода, как и разнообразие сред обитания местных зверей, птиц и около 600 редких видов растительности. Разделите маршрут на 12 этапов, некоторые из которых будут совсем легкими, другие будут довольно напряженными, а для прохождения других понадобится даже автомобиль. Либо просто поставьте перед собой цель за три недели преодолеть весь маршрут.

Этап 1: от телеграфной станции в Алис-Спрингс до ущелья Симпсона

Почувствуйте разнообразие рельефа на этом живописном 24-километровом участке. Чтобы преодолеть его, вам не нужно быть олимпийцем, но на нем будет несколько довольно сложных крутых подъемов. За отправную точку маршрута возьмите телеграфную станцию в Алис-Спрингс (Alice Springs), в каменных домах которой жили первые европейцы. С Европейского хребта (Euro Ridge) полюбуйтесь видами Алис-Спрингс и гор Макдоннелл (MacDonnell Ranges), окуните руки в пруд Скорпион (Scorpion Pool) и Фейри-Спринг (Fairy Spring) и взойдите на седловину Хет-Хилл (Hat Hill Saddle). Передохните у ущелья Валлаби (Wallaby Gap), где песчаное устье реки затенено красными скалами. Можете устроиться на ночлег здесь либо в туристической базе у ущелья Симпсона (Simpson's Gap), где, может быть, в сумерках вам посчастливится заметить черные пятки горных валлаби. Вы можете сократить свой поход, закончив его на мосту Джеффа Мосса (Geoff Moss Bridge), или начав его здесь. А можете проделать обратный путь в 17 км до ущелья Валлаби и далее.

Этап 2: от ущелья Симпсона до Джей-Крик

Преодолейте этот 25-километровый участок за день либо остановитесь на полпути в турбазе Малга (Mulga Camp), что около трех часов ходу от ущелья Бонд (Bond Gap) по безмятежным зарослям кустарника. Пройдите мимо пересохших рек и эвкалиптовых рощ к глубокому источнику в ущелье Спринг (Spring Gap), а затем идите по песчаному руслу к туристической зоне у Джей-Крик (Jay Creek). Посмотрите на одну из немногих центрально-австралийских колоний щеткохвостых опоссумов, а также на обнаженные горные породы, которым более двух миллиардов лет. На ночлег остановитесь в молодежном лагере Гамильтон-Даунс (Hamilton Downs Youth Camp). Погрузитесь в восхитительные цвета заката в пустынной местности, а затем полюбуйтесь чистотой Млечного пути.

Этап 3: от Джей-Крик до пропасти Стендли

Отрезок в 13,6 км через труднопроходимую горную местность требует хорошей физической подготовки и тщательного планирования. Но если вы не считаете себя спортсменом, есть путь по равнине. Возвращайтесь к Джей-Крик и идите к большому залитому солнцем источнику Фиш-Хоул (Fish Hole), который также является священным местом для аборигенов. Далее следуйте через тихие заросли акации к развязке Тангеньера (Tangentyere Junction), а затем выберите, каким путем идти к низине Миллера (Miller's Flat) — по горам или у их подножья. Вы можете остановиться на ночлег, либо у пропасти Стендли (Standley Chasm), где на фоне голубых небес, белых эвкалиптов-призраков и оливковых саговников возвышаются красные скалы. В лучах полуденного солнца стены и валуны ущелья выглядят огненно-красными.

Этап 4: от пропасти Стендли до источника День Рождения

Вам нужно быть в хорошей форме, чтобы одолеть этот ночной переход протяженностью в 17,7 км. Осмотрите ущелье до полуденного прибытия толп туристов, исследующих саговники, папоротники и речные эвкалипты. Пройдите по кварцитовому хребту Чевингс (Chewings Range) к вершине утеса Бринкли (Brinkley Bluff), чтобы насладиться головокружительным видом во всех направлениях. Нужно осторожно спуститься с крутого утеса к перевалу Стюарта (Stuart’s Pass), верхнему рукаву реки Хью (Hugh River). Минуйте источник Минтбуш-Спринг (Mintbush Spring) и двигайтесь вдоль речной долины к источнику День Рождения (Birthday Waterhole) — реке с полупостоянным стоком, окаймленной гибкими красными эвкалиптами.

Этап 5: от источника День Рождения до ущелья Хью

Приготовьте свои легкие и икроножные мышцы к этому 16-километровому переходу под покровом ночи. Переход через небольшую седловину к живописному ущелью Спенсера (Spencer Gorge) может показаться весьма простым. Тем не менее, не позволяйте ложному ощущению безопасности овладеть вами. Путь отсюда представляет собой очень сложный подъем по усыпанному галькой склону до Ветреной седловины (Windy Saddle). Тут вы, наконец, сможете дать отдых своим уставшим ногам и перекусить на фоне величественного горного пейзажа. Перед тем как отправиться вниз, в засушливую и неприветливую Узкую долину (Linear Valley), вы сможете пройтись по каменистому гребню Острого хребта (Razorback Ridge). Аскетизм окружающей вас местности немного смягчится на Скалистой седловине (Rocky Saddle), и то только благодаря лишь нескольким эвкалиптам, неведомо как закрепившимся на вершине хребта. Пройдите вдоль высохших русел древних рек, устланных песком и поросших колкой травой спинифекс, вплоть до ущелья Хью (Hugh Gorge). Здесь вы сможете освежиться, поплавать в глубоких водных источниках и разбить лагерь, чтобы насладиться отдыхом в тени.

Этап 6: от ущелья Хью до Эллери-Крик

К концу этого ночного отрезка пути длиной в 31,2 км ваши походные ботинки буквально срастутся с ногами. Без выносливости тут не обойтись. Вы пересечете обширные пространства долины Алис (Alice Valley), поросшие лесами и травой спинифекс, наполненные расписными астрильдами и иными представителями пернатых. Пробираясь сквозь местный кустарник, дойдите до обрывистой Скалистой лощины (Rocky Gully), где вы сможете устроить привал на обед или же, если сильно устанете, остановиться на ночь. Пройдите по гордо взметнувшимся ввысь кварцитовым гребням хребта Чуингс (Chewings Range) вплоть до живописного озера Эллери-Крик (Ellery Creek). Вас встретит огромная водная гладь, окаймленная эвкалиптовыми деревьями, и песчаная заводь, окруженная высокими красными утесами. Эта местность не только весьма популярна у любителей рыбалки и отдыха на природе, но и является важным геологическим пунктом всемирного значения. При желании, вы можете ознакомиться с некоторыми из наиболее занятных горных образований известной Доломитовой тропы (Dolomite walk), простирающейся вперед на 3 км. А после этого вам остается только направиться назад, устало созерцая силуэты величественных эвкалиптов, проступающие в предрассветном сумраке.

Этап 7: от Эллери-Крик до ущелья Серпентайн

Сам подъем, впрочем, как и сопровождающие его погодные явления, является весьма трудным. Но если вы все же отважитесь на это испытание и сможете пройти все 13,8 км за один день, то вам, без сомнения, будет чем гордиться. Пустынный пейзаж, своим внешним видом напоминающий поверхность Луны, будет сопровождать вас на протяжении всего пути и позволит ощутить непреходящее дыхание его древней истории, уходящей вглубь времен более чем на миллиард лет. Вы сможете увидеть своими глазами традиционный ландшафт центрально-австралийской пустыни и познакомиться с многочисленными птицами, обитающими тут, в том числе и со знаменитыми неуловимыми эремиями. По прибытии в ущелье Серпентайн (Serpentine Gorge) вы сможете разбить лагерь рядом с чистым водным источником и отдохнуть в прохладной тени. При желании, вы сможете «поостыть» от избытка впечатлений, совершив самостоятельную короткую прогулку вдоль одной из многочисленных, обозначенных специальными указателями, и обсаженных тенистыми эвкалиптовыми деревьями, туристических тропинок. Посетив специальную площадку обозрения, насладитесь сезонными водными источниками и узким извивающимся ущельем, расположенными глубоко под вами.

Этап 8: от ущелья Серпентайн до дамбы Серпентайн-Шале

Этот непростой отрезок длиной в 13,4 км потребует значительных усилий с вашей стороны. Однако взамен он сможет предложить вам величественные виды устремившихся ввысь кварцитовых гребней, которые представляют собой традиционный пейзаж восточной части хребта Макдоннелл (MacDonnell Ranges). Совершите крутой подъем к Каунтс-Поинт (Counts Point), откуда вы сможете окинуть взглядом долину Алис (Alice Valley), раскинувшуюся вдоль горной гряды, и увидеть утес Хааста (Haast's Bluff), а также горы Зондера (Mount Sonder) и Зил (Mount Zeil), последняя из которых является наивысшей точкой Северной территории. Далее вас ждет головокружительный спуск вниз, к дамбе Серпентайн-Шале (Serpentine Chalet). Ваш путь будут обрамлять огромные водосборники, а также островки кустарника и тенистые деревья. Дальнейшее путешествие к дамбе необходимо продолжить на машине, которая сможет подобрать вас как в начале этого района, так и в его конце. Район дамбы Серпентайн-Шале доступен только для внедорожников с высокой посадкой, но вы можете не садиться в машину, а прогуляться чуть дальше, вдоль старинных развалин, и продолжить путь на мотоцикле. Следующий отрезок пути, что проходит по земле племен аранта (Arrernte) до Охряных провалов (Ochre Pits) длиной в 6,3 км, вы можете преодолеть как пешком, так и на мотоцикле — по своему усмотрению.

Этап 9: от дамбы Серпентайн-Шале до ущелья Ормистон

Хорошенько запаситесь водой и приготовьтесь к 28,6-километровому переходу сквозь суровое сердце хребта Макдоннелл (MacDonnell Ranges). Достигнув Охряных провалов (Ochre Pits), вы сможете увидеть удивительный мир величественных скал, образованных слоями причудливо окрашенной горной породы, ставшей, с течением времени, совершенно гладкой. Испокон веков местные племена аборигенов аранта (Arrernte) использовали эти скалы в качестве естественных полотен, нанося на них свои многочисленные ритуальные рисунки. Обязательно остановитесь у известного перевала Инарланга (Inarlanga Pass) перед следующим пятичасовым переходом через гряду Хевитри (Heavitree Range) к каменистому, окрашенному в нежные тона заката, ущелью Водопадов (Waterfall Gorge). Несмотря на свое красноречивое название, это место является едва ли не единственным пунктом маршрута, не имеющим надежного источника воды. Далее ваше путешествие продолжится вдоль Бэйс-оф-Хил (Base of Hill) к массивным возвышающимся скалам ущелья Ормистон (Ormiston Gorge), в котором вы сможете разбить лагерь для ночевки.

Этап 10: от ущелья Ормистон до реки Финке

Если ваши икроножные мышцы уже успели «взбунтоваться» против вас, ожидая от тропы еще более серьезных испытаний, следующий отрезок пути, протяженность которого составляет всего 9,9 км, предоставит им возможность немного отдохнуть. Вам предстоит пройти по покатым известняковым холмам и далее вдоль песчаного русла реки Финке (Finke River) вплоть до ущелья Глен Хелен (Glen Helen Gorge), где река прорезает восточный хребет Макдоннелл (West MacDonnell Ranges). Непересыхающий водный источник, образовавшийся в этом месте, является настоящим пристанищем для девяти видов рыб, обитающих в реке Финке, и для различных мигрирующих водоплавающих птиц. После всех этих испытаний вы с полным правом можете насладиться отдыхом со стаканом ледяного напитка или мороженым на курорте Глен-Хелен (Glen Helen).

Этап 11: от реки Финке до ущелья Редбанк

Первая половина этого весьма непростого ночного отрезка пути длиной в 25,2 км пролегает по невысоким холмам, устланным травой спинифекс, в тени величественной горы Зондера (Mount Sonder). Сначала вы переправитесь через реку Давенпорт (Davenport River) и взберетесь вверх по склону холма до платформы обозрения, откуда открывается замечательный вид на гору Зондера. Отсюда вы отправитесь вниз, сквозь тенистое ущелье Роки-Бар (Rocky Bar Gap) и далее — по южному склону горы Зондера. Обязательно обратите свое внимание на бугристую черную горную породу, окружающую вас. Это историческое свидетельство об эпохе, отстоящей от нашей на миллионы лет, когда климат данной местности был тропическим. Прежде чем покинуть лесистую местность, продвигаясь через довольно густые заросли акаций и низкорослых эвкалиптов, вы сможете увидеть множество разнообразных представителей местных пернатых.

Этап 12: от ущелья Редбанк до горы Зондера

Во время этого перехода вам предстоит взобраться на гору Зондера (Mount Sonder), насладиться величественными видами, открывающимися с ее вершины, и вернуться обратно. Весь участок пути протянулся на 15,8 км. С высоты 1380 м перед вами откроется классический панорамный пейзаж западной части хребта Макдоннелл (MacDonnell Ranges). Сам подъем представляет собой постепенное, медленное и требующее немалых усилий восхождение. Однако тот величественный вид, который предстанет перед вашими глазами в конце подъема, — острые гребни скал, спокойные долины и блестящие соленые озера — станут подлинной наградой за приложенные усилия. В ясный день вы даже сможете рассмотреть вдалеке кратер Норала (утес Госсе). В сентябре и октябре вы сможете увидеть, как дрожат на ветру розовые покровы из диких цветов горы Хакея (Mountain Hakea). Проведите на вершине некоторое время, чтобы навсегда запечатлеть в своей памяти или снять на камеру этот величественный пейзаж. После этого вам предстоит путь назад в ущелье Редбанк (Redbank). Отсюда вас сможет подобрать машина, и, через некоторое время, ухабистая дорога приведет вас назад в Алис-Спрингс (Alice Springs).